1978 yılının Mart ayında Türkiye her gün yeni bir cinayet ve katliam haberiyle sarsılırken Ankara'nın gündeminde Genelkurmay Başkanı Semih Sancar'ın görev süresinin doluyor olmasıyla ilgili tartışmalar vardı. Kamuoyunun beklentisi Sancar'ın görev süresinin uzatılacağı yönündeydi. İşte tam bu sırada Bülent Ecevit, dönemin Kara Kuvvetleri Komutanı Kenan Evren'in ismini yeni Genelkurmay Başkanı olarak telaffuz etti. Evren, bir yıl önce Ege Ordu Komutanlığı'ndan sürpriz bir şekilde Kara Kuvvetleri Komutanlığı'na atanmıştı. Ecevit'in ısrarı üzerine Cumhurbaşkanı Fahri Korutürk kararnameyi imzaladı ve Evren 7 Mart 1978 günü Genelkurmay Başkanlığı koltuğuna oturdu. Ecevit'in Evren'den ilk talebi, Kontrgerilla faaliyetlerinin hemen durdurulmasıydı. Hatta Ecevit'in, Evren'i Kontrgerilla'nın sivil unsurlarını dağıtmak ve Daire'nin faaliyetlerini kontrol altına almak şartıyla Genelkurmay Başkanı yaptığı konuşuluyordu. Ecevit, Evren'le yaptığı görüşmeyi 1990 yılında şöyle anlatacaktı: "Özel Harp Dairesi'nin demokratik hukuk devleti kurallarına ve açık rejime uygun çalışması gerektiğini söyledim. Kenan Evren kaygılarımı paylaştığını söyledi ve isteklerimi yerine getireceği sözünü verdi."