Devleri dize getirdik, şampiyonluk, çeyrek final gibi zaferler kazandık, ama başarı grafiği saman alevi gibi bir parlayıp-bir söndü. Hal böyle olunca, UEFA organizasyonlarında Türk takımı sayısı 6'ya ulaşmadı.

'Dört büyükler' ile 1996-1997 sezonunda 7.750 ülke puanı toplayan ve Avrupa kupalarındaki takım sayısını 4'ten 5'e yükselten Türkiye, 2011-2012 sezonunda ise 4 takımla 6.625 ülke puanı toplayabildi. Yani yıllar önce "tarihi başarı" şeklinde kamuoyuna duyurulan performansın üzerine koyulamadı...

Tarih 18 Nisan 1997 Cuma... Tam 15 yıl önce bugün; yurt dışında yavaş yavaş adından söz ettirmeye başlayan Türk futbolu, Cenevre'den gelen müjdeli haberle birlikte Kurban Bayramı'nın ilk gününde adeta çifte bayram yaşar...

Şampiyonlar Ligi'nde Fenerbahçe, UEFA Kupası'nda Beşiktaş ve Trabzonspor, Şampiyon Kulüpler Kupası'nda ise Galatasaray ile temsil edilen ülkemiz, Avrupa sahnesinde 1996-1997 sezonunu, 26 maçta 11 galibiyet, 8 yenilgi ve 7 beraberlik ile geride bırakır...

Ve UEFA İcra Kurulu, 18 Nisan'da İsviçre'nin Cenevre kentinde yaptığı toplantıda, Türkiye'nin 25.000 puanla Avrupa sekizincisi olduğunu açıklar...

Böylece Türkiye, bir sonraki sezon için bir şampiyon, bir de lig ikincisi olmak üzere Şampiyonlar Ligi'nde iki takımla mücadele etme hakkı kazanır. Ayrıca UEFA Kupası'nda 1998-1999 sezonundan itibaren üç takımla boy gösterileceği bilgisi gelir...

Son 5 yıllık performansta Yunanistan ile aynı puanda olan ülkemiz, 1996-1997'de 7.750 puan topladığı için 3.750 puanı olan rakibini geride bırakır. Nitekim UEFA kurallarına göre aynı puana sahip olan ülkelerin, son sezon içinde topladıkları puanlar dikkate alınır...

UEFA Asbaşkanı olarak katıldığı toplantıdan çıkan kararı, "Türkiye için tarihi başarı" diye yorumlayan dönemin Futbol Federasyonu Başkanı Şenes Erzik, "Eğer Şampiyonlar Ligi'ni kazanacak takım, kendi liginde ilk iki sırada yer alırsa, şampiyonumuz direkt 'Kupa 1'e katılacak" der...

"Tarihi başarı"yı getiren 4 takımın performansı şöyle:

Fenerbahçe: 3 galibiyet, 3 yenilgi, 2 beraberlik (Şampiyonlar Ligi'nde ön elemeyi geçtikten sonra Manchester United, Juventus ve Rapid Wien ile mücadele ettiği C Grubu'nda 7 puan toplayarak, 3'üncü sırada yer aldı)

Beşiktaş: 2 galibiyet, 2 yenilgi, 4 beraberlik (İkinci ön elemeden katıldığı UEFA Kupası'nda Belarus takımı Dinamo Minsk, Belçika ekibi Molenbeek ve Polonya temsilcisi Legia Varşova'yı eledi. Üçüncü turda Luis Aragones yönetimindeki Valencia'ya 3-1 ve 2-2'lik skorlarla elendi)

Trabzonspor: 1galibiyet, 1 yenilgi, 4 beraberlik (Inter, CSKA,Lille )

Galatasaray: 3 galibiyet, 1 yenilgi (Kupa galipleri Kupası 2. Turu'nda Moldova ekibi Constructorul Chisinau'yu saf dışı bıraktı. Birinci turda, final oynayan PSG'ye 4-2 ve 4-0'lık skorlarla elendi)